晋文公令人敬佩的，首推他宽宏大量的胸怀与豁达的气度。他登基后，依然任用惠公和怀公时期的老臣，毫无保留，甚至连那些曾多次为惠公、怀公出谋划策而加害于他的权臣，如吕甥、冀芮等，也都给予重要的职位和重用。
吕甥与冀芮心怀叵测，总怀疑晋文公日后会秋后算账，便秘密串通，图谋叛乱。二人势单力孤，朝中无人愿与其为伍。经过反复权衡，二人想起了曾两度追杀重耳的寺人勃鞮。重耳几乎命丧于勃鞮之手，两人积怨甚深。如今重耳即位，勃鞮必然恐惧被斩杀，况且勃鞮胆大心细，武艺高强，若得他相助，谋反之事便有成功的希望。于是，吕甥与冀芮派人秘密联络勃鞮，三人一拍即合，商议趁夜焚烧公宫，欲将重耳活活烧死，再立他人为君。
回到家中，勃鞮暗自沉思：过去两次刺杀重耳，他不过是奉命行事，身不由己；且“桀犬吠尧，各为其主”，眼下晋国刚刚统一，百姓欢庆，重耳未曾治罪于他，再干这等逆天大恶之事，岂不是大逆不道？思量再三，勃鞮决定戴罪立功，告发吕甥和冀芮的阴谋。
勃鞮急匆匆赶到宫门，向门吏报告求见文公。文公闻讯，心生厌恶，愤怒地说：“此人当年险些害我性命，我尚未追究，他竟然主动来告状，不见！”恰在此时，狐偃在旁，急忙劝谏：“主公新登基，应当放下旧怨，广纳忠言，切不可拒绝。”文公听罢觉得有理，便下令让勃鞮入宫。勃鞮进宫后，详细陈述吕甥和冀芮的阴谋，甚至献策建议：“主公可与狐国舅微服出使秦国，请求秦穆公出兵协助平乱，臣愿留守绛城，作为诛杀二贼的内应。”文公正犹豫时，狐偃劝说：“事态紧急，臣愿随行，国中事务子余（赵衰）必能妥善处理。”文公采纳建议，顺利平息了这场叛乱，晋国的局势渐趋稳定。
展开剩余72%国家百废待兴，晋文公依托周游列国时的见闻，首先着手安定内部，整顿政治，惠及百姓，力求迅速实现治国安民的目标。一批老臣如胥臣、魏犨主张严厉打击恶势力，以防未来隐患。然而赵衰持不同观点，进谏道：“惠公怀公以严苛手段诛杀七舆大夫，致使民心离散，主公应当推行宽容政策，将敌人转为友人，把战争化为和平。”文公采纳其言，遂颁布大赦令：“改恶从善，既往不咎。”
吕甥和冀芮党羽众多，虽看到了大赦公告，但心存怀疑，认为不过是权宜之计，老臣们也忧心忡忡。文公见此情形，内心焦急如焚，苦于无计。
一日，文公刚解下发髻准备沐浴，门吏报告：昔日随逃亡携带盘缠的头须来求见。文公听闻怒火中烧：“此人何其大胆，劫走寡人财物，致使我辈饥寒交迫，流浪卫曹，历经艰难。今竟敢厚颜无耻来见寡人！”门吏奉命令其离去，但头须不但不走，反而笑着问：“主公是不是正准备洗发？”门吏惊讶道：“你怎知？”头须答：“主公洗发必俯身弓背，心也跟着倾斜，言语必然颠倒，这就是我被拒的原因。既然主公能容勃鞮，避免一场大难，何不宽容我这小头须？我此来非为求赦劫财之罪，而是献上安国妙策。若主公拒绝，我头须便远走高飞。”门吏将此话转告文公，文公心想：“拒谏必塞，专己必孤，拒见头须乃我失策。”遂令门吏请头须入宫。头须见文公后立刻叩头谢罪：“小吏利欲熏心，劫公子钱财，致主公受难，罪当万死！”文公和颜悦色：“人非圣贤，孰无过？过而能改，善莫大焉。起身说话吧。”头须近前细声道：“主公可知吕、冀党羽有多少？”文公答：“定不在少数。”头须续道：“据闻吕、冀党羽自知罪重，正观望局势，主公当以安抚为上策。”文公望着头须，问：“你有良策，速说！”头须答：“我虽劫主公财，致主公饥寒，小人罪大，国人皆知。若主公巡游时启用小人为御车，令举国皆知，主公宽容之名便广为传播，那些人还敢疑心不安吗？”文公细思此言，甚为赞同，若再用勃鞮为御戎护驾，更显稳妥。
次日，文公托辞巡游，命头须赶车，勃鞮护驾，盛大出行，游历绛都城外数日。那些半信半疑、犹豫徘徊者见此情景，不禁叹道：“勃鞮曾追杀重耳，头须劫君财物，皆为大罪，文公竟能宽宥旧恶，予以重用，我们的些许小错又算得了什么？”文公以宽广胸怀消除了众人疑虑，谣言消散，民心安定，社会日益繁荣，晋国的霸主时代渐露锋芒。
晋文公坚信有德必报，有功必赏。早在前637年秦军护送重耳归国之时，便有一段趣事。重耳刚渡黄河，狐偃将祭祀用的玉璧献给他，依依惜别，勉强笑道：“公子今已渡河，功成无疑。臣随公子逃亡，周游列国，谋事不周，结怨于公子。若归国被杀，不如令臣从此脱离，做个外臣。”重耳急切泪流满面：“若我归国不能同心，必与此同命，有河神为证！”随即将玉璧用力掷入黄河。
介子推目睹此事，颇为不满，私下言道：“公子归国乃天命，狐偃欲独揽功劳，岂非贪心？我羞于与其为官同朝。”自此介子推萌生功成身退之意。然而这退隐令文公无意间犯下终生悔恨，亦成就中国历史上一段凄美哀怨的传说。
复国赏赐时，晋文公秉持礼仪，依“先德后力”标准奖赏功臣。他曾言：“引我行仁义的贤人应得上赏；谋士策划防辱应得中赏；冲锋陷阵保卫我者应得次赏。故赏德居首，次才，再次功。”据此设立三等赏级：首功者为随他逃亡者，次为送钱送物者，再次为绛都欢迎者。每等级按功大小又细分上下赏。例如第一等级中以赵衰、狐偃为最，次为狐毛、胥臣、魏犨等。
赏赐结束后，文公下令：“若有遗功未赏者，可申诉。”但介子推性格孤高，厌恶争名逐利，不愿与狐偃等功臣同列，遂未理会布告，隐居于绵山（今襄汾县汾阳岭或介休绵山）。
事闻文公，痛心疾首，泪流满面：“昔日在卫，子推割股啖君，如今功臣皆赏独忘子推。”悔恨交加，遂率众文武大臣浩浩荡
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